2.4 Controle de pragas, plantas daninhas e doenças

2.4.1 Previsões

É geralmente reconhecido que o controle de doenças, pragas e ervas daninhas é um componente crítico para reduzir as perdas produtivas que ameaçam a segurança alimentar (Keating et al. 2014). De fato, aumentar o uso de antibióticos, inseticidas, herbicidas e fungicidas para reduzir perdas e aumentar a produtividade tem permitido aumentos dramáticos na produção agrícola na segunda metade do século XX. No entanto, estas práticas também estão ligadas a uma série de problemas: poluição causada por compostos orgânicos persistentes em solos e águas de irrigação, alterações na atividade rizobactérias e micorrízicas em solos, contaminação de culturas e animais, desenvolvimento de estirpes resistentes, efeitos prejudiciais sobre polinizadores e ampla gama de riscos para a saúde humana (Bringezu et al. 2014; Ehrlich e Harte 2015a; Esch et al. 2017; FAO 2015b). Enfrentar o controle de pragas, ervas daninhas e doenças de forma a reduzir o uso dessas substâncias é mencionado em praticamente todos os pedidos para fornecer segurança alimentar a uma população mundial em crescimento.

2.4.2 Controle de pragas, ervas daninhas e doenças

Como um sistema fechado com medidas de biossegurança, os sistemas aquapônicos exigem muito menos aplicações químicas de pesticidas no componente da planta. Se os estoques de sementes e transplantes forem cuidadosamente manuseados e monitorados, contaminantes de ervas daninhas, fúngicos e bacteriais/algas podem ser controlados em unidades hidropônicas com medidas específicas, em vez da aplicação preventiva generalizada de herbicidas e fungicidas prevalentes na agricultura baseada no solo. À medida que a tecnologia continua a avançar, desenvolvimentos como estufas de pressão positiva podem reduzir ainda mais os problemas de pragas (Mears e Ambos 2001). As características do projeto para reduzir os riscos de pragas podem reduzir os custos em termos de produtos químicos, mão-de-obra, tempo de aplicação e equipamento, especialmente porque a pegada terrestre dos sistemas aquapônicos de escala industrial é pequena e os sistemas são compactos e firmemente contidos, em comparação com a área de produção aberta equivalente de vegetais e culturas frutíferas de fazendas convencionais à base de solo.

O uso de RAS em sistemas aquapônicos também impede a transmissão de doenças entre unidades populacionais de criação e populações selvagens, o que é uma preocupação premente na aquicultura de escoamento e rede aberta (Read et al. 2001; Samuel-Fitwi et al. 2012). O uso rotineiro de antibióticos geralmente não é necessário no componente RAS, uma vez que se trata de um sistema fechado com poucos vetores disponíveis para a introdução da doença. Além disso, o uso de antimicrobianos e antiparasitários geralmente é desencorajado, pois pode ser prejudicial à microbiota que são cruciais para a conversão de resíduos orgânicos e inorgânicos em compostos utilizáveis para o crescimento de plantas na unidade hidropônica (Junge et al. 2017). Se a doença surgir, a contenção de peixes e plantas do ambiente circundante torna a descontaminação e a erradicação mais controláveis. Embora os sistemas fechados claramente não aliviem completamente todos os problemas de doenças e pragas (Goddek et al. 2015), medidas de biocontrole adequadas que já são praticadas em RAS autônomas e hidroponia resultam em reduções significativas do risco. Estas questões são discutidas mais detalhadamente nos capítulos subsequentes (para peixes, ver Capítulo 6; para plantas, mais detalhes em Chap. 14) .