Non è solo l'azoto che fa crescere le piante. Il fosforo è necessario anche per la crescita e lo sviluppo delle piante, con la crescita stentata è il sintomo più comune di carenza di fosforo nelle colture.
La carenza di fosforo può essere vista come seconda solo all'azoto quando si tratta di importanza per quanto riguarda la vita delle piante - un segno rivelatore sarebbe foglie che diventano rosso scuro o viola a causa della mancanza di fosforo mentre rallentano il loro tasso di crescita; questo spesso si traduce in dimensioni e quantità ridotte delle foglie troppo.
Foglie viola scolorite Crescita stentata
I livelli di fosforo spesso correlano al numero di pesci presenti nel sistema, anche se i fosfati naturali possono essere aggiunti se i livelli sono insufficienti.